Der Mann von La Mancha

Engl. Titel:

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Miguel de Cervantes, als Schriftsteller und Steuereinnehmer bisher weniger erfolgreich, wartet im Kerker von Sevilla auf ein Inquisitionsverfahren wegen Ketzerei.
Doch schon im Gefängnis halten seine Mitgefangenen - Diebe, Halsabschneider und Landstreicher - über ihn Gericht und wollen ihm sein kümmerliches Eigentum abnehmen. Darunter befindet sich ein unvollendetes Manuskript mit dem Titel "Don Quichote". Um es zu retten, schlägt Cervantes vor, sich um seine Geisteserhaltung im Rahmen einer Theatervorführung zu verteidigen und mit seinem Diener die Geschichte von Don Quichote und dessen Schildknapppen Sancho Panza zu spielen. Die Gefangenen werden als Darsteller lmit in die Handlung einbezogen.
Don Quichotes Bekenntnis, die Ritterlichkeit wiederherzustellen und für das Recht zu kämpfen, folgt der berühmte Kampf gegen die Windmühlenflügel.
Danach erreichen er und Sancho ein Landgasthaus, das Don Quichote für eine Burg hält. In Aldonza, der von Eseltreibern belästigten Schenkenmagd, erblickt er in seiner Verblendung sein weibliches Ideal "Dulzinea", dem er dienen will. Während Quichotes Nichte Antonia und seine Wirtschafterin mit einem Pater zu Hause übereinkommen, dass der Pater und Antonias Verlobter Dr. Sanson Carrasco Don Quichote nach Hause zurückholen sollen, lässt dieser der erstaunten Aldonza durch Sancho Panza seine ewige Treue und Ergebenheit versichern. Dann wird Don Quichotte im Hof der Schenke unter Mithilfe eines Barbiers, dessen Rasierbecken er für den berühmten Goldhelm des Ritters Mambrino hält, "gekrönt". Nachdem der närrische Don Quichote Aldonzas Ehre im erbitterten Kampf gegen die Eseltreiber verteidigt hat, wird er vom Schenkenwirt in aller Form "zum Ritter geschlagen". Kurz darauf erscheint der fantastisch kostümierte Spiegelreiter, der Quichote vor Aldonzas Augen eine böse Niederlage beibringt, nachdem er ihm im Spiegel der Wirklichkeit als Narren und Tor entlarvte.

Dieser Ritter ist niemand anderes als der verkleidete Dr. Carrasco. Der Mann, der sich einst Don Quichote nannte, liegt einige Zeit nach der Rückkehr in seinem Heimatort auf dem Sterbebett. Aldonza, die ihm hierher folgte, erzwingt sich den Zugang zu seinem Krankenzimmer und versucht, ihn mit Erinnerungen wieder zu beleben.

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