
New York 1942: In einem Coffe-Shop lernt der Reporter Joseph Mitchell den exzentrischen Schriftsteller Joe Gould kennen. Ein Mann, der im Ruf steht, ein Genie zu sein und vorgibt, sogar die Sprache der Vögel zu verstehen. Der Eigenbrötler verschafft Mitchell Zutritt zu seinen Künstlerfreunden und weiht ihn eines Tages in seine streng geheimen Pläne ein: Joe schreibt an einer mündlich überlieferten Geschichte Amerikas. Mitchell setzt alles daran, dem missverstandenen Genie zu Ruhm zu verhelfen und bemüht sich um die Veröffentlichung des Jahrhundertwerkes. Doch dann entdeckt er Joe Goulds Geheimnis...